Le mulot (Apodemus sylvaticus) adapte son alimentation au fil des saisons, et l’été marque un tournant dans ses préférences. Comprendre ce que mange le mulot pendant la période estivale permet d’expliquer pourquoi certains potagers subissent des dégâts ciblés, alors que d’autres restent épargnés. La réponse tient autant à la biologie du rongeur qu’aux conditions climatiques qui modifient la disponibilité de ses ressources habituelles.
Régime estival du mulot : ce que les données de terrain révèlent
Le mulot est omnivore, mais la proportion de chaque catégorie d’aliments dans son régime varie fortement entre le printemps et le cœur de l’été. Quand les invertébrés (vers, larves, coléoptères) abondent au printemps, ils constituent une part significative de son apport protéique.
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Après une canicule ou une période de sécheresse prolongée, la disponibilité en invertébrés chute brutalement. Le mulot se rabat alors sur les racines de légumes et les graines disponibles dans les potagers irrigués, qui deviennent des îlots de ressources dans un environnement asséché.
| Source alimentaire | Disponibilité printemps | Disponibilité été (après canicule) | Impact sur le potager |
|---|---|---|---|
| Invertébrés (vers, larves) | Élevée | Faible | Nul |
| Graines sauvages | Moyenne | Moyenne à faible | Nul |
| Racines de carottes, betteraves | Faible (plants jeunes) | Élevée (plants matures) | Fort |
| Fruits tombés au sol | Très faible | Moyenne | Modéré |
| Légumineuses (haricots, pois) | Faible | En hausse | Croissant |
Ce tableau illustre un basculement net : les mulots préfèrent les racines de légumes racines aux fruits tombés quand les invertébrés se raréfient. Les potagers irrigués en plein été concentrent les rongeurs parce qu’ils offrent humidité et nourriture simultanément.
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Réchauffement climatique et régime du mulot : pourquoi les légumineuses sont de plus en plus visées
Les hivers doux observés ces dernières années favorisent une reproduction précoce des mulots. Les populations atteignent leur pic en automne, mais la pression sur les cultures commence dès l’été, amplifiée par des effectifs plus élevés qu’auparavant.
La hausse des températures estivales modifie aussi la végétation spontanée des champs et des bordures de parcelles. Les graminées sauvages montent en graine plus tôt et se dessèchent avant la fin juillet, privant les mulots d’une ressource clé.
Face à cette raréfaction, les rongeurs se tournent vers des cultures plus résistantes à la sécheresse. Les légumineuses (haricots, pois, fèves) tolèrent mieux le stress hydrique que les salades ou les courgettes. Elles restent vertes et productives plus longtemps, ce qui en fait des cibles privilégiées pour les mulots en fin d’été.
Ce phénomène est récent. Les maraîchers bio constatent depuis quelques années une augmentation des attaques sur les rangs de haricots et de pois, alors que ces cultures étaient traditionnellement peu touchées. Le lien avec les épisodes caniculaires répétés et la modification du couvert végétal environnant explique ce décalage.
Dégâts au potager : racines, galeries et cultures les plus vulnérables
Le mulot creuse des galeries peu profondes pour accéder aux racines. Contrairement au campagnol terrestre qui reste sous terre, le mulot alterne entre déplacements en surface (surtout la nuit) et passages souterrains. En été, son activité devient aussi diurne, ce qui augmente la fenêtre d’exposition des cultures.
Les dégâts les plus fréquents en été concernent :
- Les racines de carottes et de betteraves, rongées par en dessous sans que le feuillage ne montre immédiatement de signes de flétrissement, ce qui retarde la détection
- Les semis de haricots et de pois, dont les graines sont consommées avant même la levée, laissant des rangs clairsemés sans cause apparente en surface
- Les plants de pommes de terre, dont les tubercules proches de la surface sont entamés par les galeries, créant des portes d’entrée pour les maladies fongiques
Un potager irrigué en zone sèche attire les mulots des parcelles voisines. L’arrosage régulier maintient un sol meuble, facile à creuser, et une humidité qui favorise la survie des rongeurs. Ce paradoxe rend les jardins les mieux entretenus plus vulnérables que les friches environnantes.
Solutions contre les mulots au jardin : ce qui fonctionne sans rodenticide
Depuis janvier 2026, les rodenticides à base de bromadiolone sont interdits dans les jardins amateurs en France. Cette évolution réglementaire pousse vers des alternatives mécaniques et biologiques.
Parmi les méthodes dont l’efficacité a été confirmée sur le terrain par des maraîchers bio, l’installation de perchoirs à rapaces se distingue. Des retours d’expérience sur trois ans dans des potagers en permaculture montrent une réduction durable des populations de mulots grâce à la présence de chouettes hulottes et de buses.
Les pièges mécaniques (pièges vivants ou à ressort) restent la solution la plus directe pour un jardin de taille modeste. Leur placement doit cibler les entrées de galeries et les passages identifiés le long des bordures.
- Le purin de sureau, appliqué autour des rangs de légumes racines, agit comme répulsif olfactif temporaire et doit être renouvelé après chaque arrosage ou pluie
- Les barrières physiques enterrées (grillage à mailles fines) autour des carrés de potager bloquent l’accès souterrain aux racines, à condition de descendre à une profondeur suffisante
- La suppression des abris proches du potager (tas de bois, paillages épais en contact direct avec le sol) réduit les zones de nidification à proximité immédiate des cultures
La combinaison de plusieurs méthodes donne de meilleurs résultats qu’une approche unique. Un potager protégé par des perchoirs à rapaces, des barrières enterrées et un paillage contrôlé limite les populations de mulots sans recourir à des produits chimiques, et sans nuire aux autres espèces du jardin.
Le régime alimentaire du mulot en été dépend directement des conditions climatiques locales et de ce que le jardinier met à sa disposition. Réduire l’attractivité du potager compte autant que repousser les rongeurs. Espacer les arrosages quand c’est possible, protéger les semis de légumineuses dès le semis et favoriser les prédateurs naturels constituent les trois leviers les plus efficaces face à des populations en hausse.
